Harvey Ball inventò gli smile per una compagnia di
assicurazioni di Worcester, la State Mutual Life Assurance Company;
quest'ultima venne acquistata dalla Guarantee Mutual Company of Ohio,
con un conseguente calo del morale dei suoi dipendenti. In circa dieci minuti,
Harvey Bell creò una faccia sorridente che doveva essere posta sulle scrivanie
e stampata su alcuni poster da appendere al muro; lo scopo degli smiley
era dunque quello di accrescere il morale dei lavoratori, soprattutto se
impegnati con i clienti. Le principali divulgazioni dello smiley furono associate
alle icone adottate dalla cultura di musica dance Acid house che emerse alla
fine degli anni ottanta, poiché al tempo incidere loghi famosi sulle pasticche
di ecstasy era una pratica comune. Nonostante la diffusione della faccia il creatore non riuscì mai a trarne
profitto.
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